Le tournoiement chez le chien, un symptôme souvent inquiétant pour les propriétaires, peut être le signe de divers problèmes de santé, dont des troubles neurologiques. Comprendre les causes neurologiques de ce comportement est crucial pour établir un diagnostic précis et proposer un traitement adapté. Le cerveau et le système nerveux central jouent un rôle essentiel dans la coordination des mouvements et l'équilibre du chien.
Les troubles neurologiques
Les troubles vestibulaires : un système en déséquilibre
Le système vestibulaire, situé dans l'oreille interne, est responsable de l'équilibre et de la coordination des mouvements. Une dysfonction de ce système peut causer des tournoiements, des vertiges et des déséquilibres chez le chien. Les symptômes les plus courants incluent des mouvements circulaires, des vomissements et un nystagmus (mouvements oculaires saccadés). Parmi les causes possibles de ces troubles, on retrouve:
- La maladie de Ménière : similaire à la maladie humaine, elle affecte la fonction de l'oreille interne et touche souvent les chiens âgés. On estime que 1% des chiens de plus de 7 ans souffrent de cette maladie.
- Otite interne : une inflammation de l'oreille interne peut entraîner des symptômes vestibulaires. Cette infection est souvent causée par des bactéries ou des champignons, et peut être traitée avec des antibiotiques ou des antifongiques.
- Tumeurs vestibulaires : une croissance anormale dans l'oreille interne peut comprimer le système vestibulaire, provoquant des déséquilibres. Ces tumeurs sont plus fréquentes chez les chiens de plus de 10 ans.
- Trauma crânien : un choc ou une blessure à la tête peut endommager le système vestibulaire, ce qui peut entraîner des symptômes neurologiques, dont des tournoiements.
Les troubles neurologiques centraux : le cerveau en difficulté
Le cerveau est le centre de contrôle du mouvement et de la coordination. Des lésions ou des dysfonctionnements au niveau du cerveau peuvent causer des tournoiements incoordonnés, des mouvements désordonnés, une faiblesse musculaire et des changements de comportement. Parmi les causes possibles de ces troubles, on retrouve:
- Encéphalite : une inflammation du cerveau peut causer des troubles neurologiques, dont des tournoiements. Cette inflammation peut être causée par une infection virale, bactérienne ou parasitaire.
- Tumeurs cérébrales : une croissance anormale dans le cerveau peut comprimer des zones vitales, affectant la motricité. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou malignes.
- Accident vasculaire cérébral (AVC) : une interruption de l'apport sanguin au cerveau peut affecter la fonction motrice, entraînant des difficultés à se déplacer. Les AVC sont plus fréquents chez les chiens âgés et ceux souffrant de problèmes cardiaques.
- Malformations cérébrales : des anomalies présentes dès la naissance peuvent affecter le fonctionnement cérébral, provoquant des problèmes de coordination et de mouvement. Ces malformations peuvent être causées par des facteurs génétiques ou environnementaux.
Les troubles neurologiques périphériques : les nerfs en panne
Les nerfs périphériques transmettent les informations entre le cerveau et les muscles. Des lésions ou des dysfonctionnements de ces nerfs peuvent causer des tournoiements, une faiblesse musculaire, une atrophie musculaire, des difficultés à se déplacer, voire une paralysie. Parmi les causes possibles de ces troubles, on retrouve:
- Neuropathie périphérique : une lésion ou un dysfonctionnement des nerfs périphériques peut affecter le mouvement, causant des tournoiements. Cette neuropathie peut être causée par des facteurs génétiques, des maladies auto-immunes ou des intoxications.
- Compression nerveuse : une pression exercée sur un nerf, due à un disque intervertébral hernié ou une tumeur, peut causer des difficultés à contrôler les mouvements. La compression nerveuse est plus fréquente chez les chiens de grande race.
- Polyradiculonévrite : une inflammation des racines nerveuses peut affecter les nerfs périphériques, entraînant des difficultés à se déplacer. Cette inflammation peut être causée par une infection virale, bactérienne ou autoimmune.
Diagnostic et prise en charge : identifier et traiter
Un examen vétérinaire complet est indispensable pour identifier la cause des tournoiements chez le chien. Des techniques d'imagerie, telles que les radiographies, le scanner et l'IRM, peuvent être utilisées pour explorer le cerveau et le système vestibulaire. Des examens sanguins et des analyses de liquides céphalorachidiens peuvent également être effectués pour détecter des infections ou des anomalies.
Le traitement est spécifique à la cause identifiée. Il peut inclure:
- Des médicaments pour soulager les symptômes vestibulaires (vertiges, nausées) comme la meclizine ou le dimenhydrinate.
- Un traitement anti-inflammatoire pour les infections de l'oreille interne , tels que des antibiotiques ou des antifongiques.
- Une chirurgie pour retirer des tumeurs ou soulager la compression nerveuse .
- Une réadaptation neurologique pour aider le chien à retrouver ses capacités motrices , avec des exercices spécifiques et un soutien personnalisé.
Il est important de surveiller régulièrement l'état du chien après le diagnostic. Adapter son environnement pour assurer sa sécurité et limiter les risques de chutes ou de blessures est crucial. Une relation étroite avec le vétérinaire est essentielle pour un suivi personnalisé et pour discuter des perspectives d'avenir. La rééducation physique et neurologique, sous la supervision d'un vétérinaire, peut aider le chien à se remettre d'une maladie neurologique et à retrouver une meilleure qualité de vie.